Ο Αμερικανός τραγουδιστής και τραγουδοποιός της country και rockabilly μουσικής Johnny Cash (J. R. Cash 1932-2003) γεννήθηκε σαν σήμερα στο Κίνγκσλαντ του Αρκάνσας.
Άρχισε να γράφει τραγούδια από την ηλικία των δώδεκα ετών. Είχε αρκετά Νο1 τραγούδια, μεταξύ αυτών τα “I Walk the Line” το 1956, “Ring of Fire” το 1963 κ.α. Το μουσικό του ρεπερτόριο περιλάμβανε κάντρι, γκόσπελ, ροκαμπίλι, μπλουζ, φολκ, ποπ και εναλλακτική κάντρι.
Ξεκίνησε την καριέρα του στη δεκαετία του 1950 και παρέμεινε ως το 2000. Έχει γράψει περίπου 500 τραγούδια.
Πούλησε πάνω από 53 εκατομμύρια δίσκους και έλαβε 15 Βραβεία Γκράμι. Το 1999 κέρδισε το βραβείο Grammy “Lifetime Achievement” για την συνολική προσφορά του στη μουσική. Το 1980 το όνομα του γράφτηκε στο Country Music Hall of Fame και το 1992 στο Rock and Roll Hall of Fame.
Ήταν ένα από τα επτά παιδιά μιας φτωχής, αγροτικής οικογένειας, που για να εξασφαλίσει τα προς το ζην καλλιεργούσε νοικιασμένα βαμβακοχώραφα. Κάπως έτσι πέρασε την παιδική ηλικία του -βοηθώντας από μικρός στις βαριές γεωργικές εργασίες.
Με την καλλίφωνη μητέρα του να τραγουδά μπαλάντες και κάντρι, ο Johnny πιάνει για πρώτη φορά κιθάρα στα χέρια του σε ηλικία 12 ετών κι απο τότε δεν θα την άφηνε ποτέ. Η μητέρα του βλέποντας την κλίση του μικρού Johnny μαζεύει χρήματα και τον στέλνει στο ωδείο για να παρακολουθήσει μαθήματα τραγουδιού. Τρία… μαθήματα μετά, ο δάσκαλος φωνητικής τον στέλνει σπίτι του, λέγοντας του ότι είναι γεννημένος τραγουδιστής. Ο αιφνίδιος, τραγικός θάνατος του 14χρονου αδελφού του (με τον οποίον ήταν στενά συνδεδεμένος) σε ατύχημα, το 1944, αλλάζει τα πάντα.
Στα 18 του χρόνια εγκαταλείπει την ιδιαίτερη πατρίδα του και πιάνει δουλειά στην αυτοκινητοβιομηχανία Podiac, στο Μίτσιγκαν και σε ένα μήνα τα παρατάει και κατατάσσεται στην αεροπορία όπου θα μείνει για τέσσερα χρόνια. Θα υπηρετήσει σε αμερικανική βάση στην τότε Δυτική Γερμανία, όπου θα εκπαιδευτεί στις ραδιοφωνικές υποκλοπές σοβιετικών μηνυμάτων. Εκεί κάνει και το πρώτο γκρουπάκι του, τους The Landsberg Barbarians και γνωρίζει την 17χρονη Βίβιαν Λιμπέρτο, την οποία είχε ερωτεύται. Ενα χρόνο αργότερα παντρεύονται στις ΗΠΑ και αποκτούν μαζί τέσσερις κόρες, αλλά ο γάμος τους θα διαλυόταν λίγα χρόνια αργότερα από έναν άλλον παράφορο έρωτα .
Ο Cash γίνεται πλασιέ οικιακών συσκευών και παράλληλα, δημιουργεί το συγκρότημα Johnny Cash and the Tennessee Two. Το 1960, στην παρέα προστίθεται και ο ντράμερ W.S. Holland, οπότε η μπάντα μετονομάζεται σε Johnny Cash and the Tennessee Three…
Το πρώτο σινγκλ, το «Hey Porter» που είχε γράψει ο Κας, δεν είχε καλή υποδοχή, σε αντίθεση με το δεύτερο σινγκλ το «Cry, Cry, Cry», που σκαρφαλώνει στο No 14 του Billboard. Η φήμη της μπάντας εκτοξεύεται το 1956, όταν ο Johnny Cash γράφει το περίφημο «I Walk The Line», το οποίο ανεβαίνει στην πρώτη θέση και πουλά περισσότερα από 2 εκατ. αντίτυπα.
Η συνεργασία με τον παραγωγό Phillips του ανοίγει τις πόρτες και έτσι γίνεται μέλος μιας επίλεκτης ομάδας μαζί με τους Elvis Presley, Carl Perkins και Jerry Lee Lewis, οι οποίοι θα γίνουν γνωστοί ως The Million Dollar Quartet.
Το 1957 κυκλοφορεί το πρώτο του άλμπουμ που έχει τίτλο «Johnny Cash with His Hot & Blue Guitar». Μετακομίζει στην Καλιφόρνια -αναζητώντας την τύχη του και στο σινεμά- υπογράφει με τη δισκογραφική Columbia Records (1958), φτάνει τις 300 εμφανίσεις τον χρόνο και τα τραγούδια «Ring of Fire» (1963) και «Understand Your Man» (1964) σαρώνουν.
Ήταν όμως δύσκολο για τον ίδιο να διαχειριστεί την τεράστια και απότομη επιτυχία του και βρίσκει διέξοδο στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά.
«Πήρα όλα τα ναρκωτικά που μπορούσε να πάρει κανείς και ήπια τα πάντα. Όλοι είπαν ότι ο Johnny Cash ξόφλησε … έμοιαζα με ζωντανό νεκρό» είχε παραδεχτεί λίγα χρόνια μετά.
Το 1966 η Βίβιαν καταθέτει αίτηση διαζυγίου και ο Cash αναγκάζεται να επιστρέψει στο Μέμφις. Έναν χρόνο μετά, τον βρίσκουν μεσοπεθαμένο σε ένα χωριό της Τζόρτζια. Συλλαμβάνεται για λαθρεμπόριο αμφεταμίνης -είχε προσπαθήσει να την περάσει λαθραία από τα σύνορα του Μεξικού-, για εμπρησμό από αμέλεια στο Τενεσί (που κατέληξε σε τόσο μεγάλη πυρκαγιά ώστε κλήθηκαν να τη σβήσουν 450 πυροσβέστες) και συνεχίζει μία αυτοκαταστροφική πορεία που έφτασε στα πρόθυρα της αυτοκτονίας.
Ο Cash είχε επτά συλλήψεις και έμεινε στο κρατητήριο αντίστοιχα επτά νύχτες , μία μετά από κάθε σύλληψη.
Η εμπειρία του στη φυλακή όμως ήταν η αιτία αργότερα να διοργανώσει συναυλίες μέσα στις φυλακές για τη ψυχαγωγία των φυλακισμένων με πολύ μεγάλη ανταπόκριση αλλά και με επιτυχία και εκτός των φυλακών. Οι συναυλίες του μέσα στις φυλακές απέκτησαν μεγάλη φήμη, τόσο που μεταδόθηκαν ζωντανά στο ραδιόφωνο και στην τηλεόραση, όπως αυτή στις φυλακές San Quentin τον Φεβρουάριο το 1969. Ο Cash ξεκινούσε τις συναυλίες του λέγοντας «Γεια σας, είμαι ο Johnny Cash» και ακολουθούσε σχεδόν πάντα το τραγούδι Folsom Prison Blues που αποτελούσε τη μουσική υπογραφή του.
Το 1969 ο Cash κάνει τη δική του τηλεοπτική εκπομπή, το «The Johnny Cash Show», στην οποία παρουσιάζει από τον Bob Dylan μέχρι και τον Louiw Armstrong .
Το τηλεοπτικό βήμα δίνει στον Κας τη δυνατότητα να μιλήσει ανοιχτά για μια σειρά από φλέγοντα πολιτικά και κοινωνικά θέματα -από τον Πόλεμο του Βιετνάμ και τη σωφρονιστική μεταρρύθμιση μέχρι τα δικαιώματα των Ινδιάνων της Αμερικής.
Η Τζουν Κάρτερ ήταν η γυναίκα που έπαιξε καταλυτικό ρόλο στη μετέπητα ζωή του.
Γνωρίζονται το 1961. Η Τζουν έχει μόλις απορρίψει πρόταση συμμετοχής της σε σόου για να λάβει μέρος σε περιοδεία του Τζόνι. Δίνουν συναυλίες ως ντουέτο.
Όταν φουντώνει ο έρωτας, ο Johnny είναι ήδη εθισμένος στα ναρκωτικά -αμφεταμίνες και βαρβιτουρικά. «Είναι δύσκολο να αντέξεις τη φήμη», λέει δικαιολογώντας τον εθισμό του. Η συμβολή της Τζουν στην απεξάρτηση του υπήρξε καθοριστική. Παντρεύονται την 1η Μαρτίου του 1968 στο Κεντάκι. και στο γαμήλιο πάρτι δεν σερβίρεται αλκοόλ. Μαζί απέκτησαν πέντε παιδιά. Η Τζουν έφυγε από τη ζωή τον Μάρτιο του 2003 με τον Johnny να την ακολουθεί λίγους μήνες αργότερα, στις 12 Σεπτεμβρίου της ίδιας χρονιάς.
Το 1997 είχε ήδη διαγνωστεί με νευροεκφυλιστική νόσο «σύνδρομο Shy-Drager» που σχετιζόταν με διαβήτη και την επόμενη χρονιά μπαίνει στο νοσοκομείο με πνευμονία, η οποία είχε ως αποτέλεσμα σημαντική ζημιά στους πνεύμονές του.
Παρόλα αυτά οι τελευταία άλμπουμ που ηχογράφησε με τον πσπουδαίο παραγωγό Rick Rubin στην εταιρεία του με το νέο όνομα American Recordings. Τα American III: Solitary Man (2000) και American IV: The Man Comes Around (2002) κάνει μία ακόμα επιστροφή στο προσκήνιο με πολύ μεγάλη επιτυχία.
Μπορεί να έμεινε στην ιστορία ως τραγουδιστής της κάντρι, αλλά πειραματίστηκε με διάφορα είδη μουσικής, ιδίως στα πρώτα χρόνια της καριέρας του -ροκαμπίλι, ροκ εν ρολ, μπλουζ, φολκ και γκόσπελ και στο τελείωμα της καριέρας του ερμήνευσε τραγούδια καλλιτεχνών και συγκροτημάτων, όπως Nine Inch Nails, Depeche Mode, U2 κ.α.
Ο «Άνδρας με τα Μαύρα» πέθανε σε ηλικία 73 ετών λόγω επιπλοκών από διαβήτη στις 12 Σεπτεμβρίου 2003, ενώ νοσηλευόταν στο νοσοκομείο Baptist στο Νάσβιλ.
Τάφηκε πλάι στη Τζουν στο Hendersonville Memory Gardens.
