Αμερικανός τραγουδιστής της Rhythm and blues, μουσικός παραγωγός, πυγμάχος και ηθοποιός, γνωστός για την δυναμική της φωνής του και την θεατρικότητα των παραστάσεων του. Το “I Put a Spell on You” το 1956 και περιλαμβάνεται στην περίφημη λίστα του περιοδικού Rolling Stone με τα 500 καλύτερα τραγούδια όλων των εποχών και έχει διασκευαστεί από εκατοντάδες καλλιτέχνες.
Ο Hawkins γεννήθηκε το 1929 στο Κλίβελαντ. Από μωρό βρέθηκε σε ορφανοτροφείο και υιοθετήθηκε σε ηλικία 18 μηνών. Μελέτησε κλασικό πιάνο και έμαθε να παίζει κιθάρα μετά την εφηβεία του, με το όνειρο του να είναι να τραγουδήσει όπερα. Κάτι που δεν κατάφερε κι έτσι ξεκίνησε την καριέρα του σαν πιανίστας της blues μουσικής, ενώ στην εφηβεία του ξεκίνησε καριέρα του κι ως πυγμάχος, κερδίζοντας μάλιστα τα χρυσά γάντια του 1943. Την επόμενη χρονιά, σταμάτησε το σχολείο για να πολεμήσει στον δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο όπου χρησιμοποιούσε το ταλέντο του στην μουσική για να διασκεδάζει τους στρατιώτες.
Ο Hawkins μετά τον πόλεμο συνέχισε την πυγμαχία και το 1949, κατέκτησε τον τίτλο του πρωταθλητή πυγμάχου μεσαίων βαρών στην πολιτεία της Αλάσκα. Παρόλα αυτά σταμάτησε την αθλητική του καριέρα για να ενταχθεί στο συγκρότημα του Tiny Grimes και αργότερα συνεργάζεται με το μεγάλο όνομα της εποχής, τον Fats Domino, πριν αποφασίσει να συνεχίσει ως σόλο καλλιτέχνης.
Η μεγάλη επιτυχία ήρθε με το σινγκλ “I Put a Spell on You”, του οποίου η αρχική έκδοση στην Okeh Records δεν είχε γνωρίσει επιτυχία. Όταν το ξαναηχογράφησε στην Columbia, ο Hawkins ήταν μεθυσμένος με αποτέλεσμα μία μπλουζ, χιουμοριστική εκτέλεση, με αστεία ουρλιαχτά και άλλα εφέ. Αυτό αποτέλεσε και την αιτία να προστεθεί στο όνομά του το Screamin . Η συγκεκριμένη εκτέλεση του έδωσε την πρώτη του επιτυχία το 1956 που έμελλε να είναι και την μεγαλύτερή ης μετέπειτα καριέρας του. Για να ενισχύσει την εικόνα του στις ζωντανές εμφανίσεις του εμφανιζόταν μέσα σε μακάβρια σκηνικά. Ανέβαινε στην σκηνή μέσα σε φέρετρο, κρατώντας ένα σκήπτρο με ένα κρανίο, ενώ σε άλλες περιπτώσεις είχε περασμένο ένα κόκκαλο στην μύτη του και κουβαλούσε δόρυ και ασπίδα.
Ακολούθησαν τα σινγκλ “Hong Kong” και “Alligator Wine”, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία. Κατά την δεκαετία του ’60, σταμάτησε την ενασχόληση του με την μουσική και μετακόμισε στην Χαβάη. Επέστρεψε στις περιοδείες στα τέλη εκείνης της δεκαετίας, συνεχίζοντας μέχρι τον θάνατο του το 2000. Η τελευταία του στούντιο ηχογράφηση κυκλοφόρησε το 1998 με τίτλο “At Last”.
Παράλληλα με την μουσική του καριέρα, συμμετείχε στις ταινίες “Mystery Train” και “Perdita Durango” του σκηνοθέτη Τζιμ Τζάρμους και στα τέλη της δεκαετίας του ’90 μετακόμισε στην Γαλλία. Ο Hawkins πέθανε μετά από μία επέμβαση για ανεύρυσμα στις 12 Φεβρουαρίου 2000 κοντά στο Παρίσι. Είχε παντρευτεί έξι φορές και υπολογίζεται ότι ήταν πατέρας 57 παιδιών.
H Annie Lennox ερμηνεύει με μοναδικό τρόπο το κλασσικό και γνωστότερο τραγούδι του Screamin’ Jay Hawkins.
